Enfermedad aún vigente hoy
Lepra es curable con tratamiento gratuito, alerta OMS y Minsa
Diagnóstico temprano y combate al estigma reafirman enfoque integral sanitario.
Piura.- La lepra, o enfermedad de Hansen, es una infección crónica causada por la bacteria Mycobacterium leprae, que afecta principalmente la piel y los nervios periféricos, así como las mucosas respiratorias superiores y los ojos. A pesar de su historia cargada de estigma, la Organización Mundial de la Salud (OMS) enfatiza que la lepra es curable desde sus fases iniciales, evitando discapacidades si se interviene oportunamente.
Existen dos formas clínicas principales: la lepra paucibacilar (PB), caracterizada por una a cinco lesiones cutáneas insensibles, que se trata durante seis meses; y la lepra multibacilar (MB), con seis o más lesiones, pérdida de sensibilidad y fuerza muscular, cuya terapia dura 12 meses. Los síntomas incluyen manchas claras o rojizas, adormecimiento en extremidades y debilidad muscular, así como deformaciones y dolor articular en etapas avanzadas.
El diagnóstico se basa en tres criterios: pérdida de sensibilidad en lesiones cutáneas, engrosamiento de nervios periféricos con alteración de sensibilidad o fuerza, y detección de bacilos en raspado cutáneo. La OMS reitera que la enfermedad no se transmite por contacto casual —como dar la mano o compartir comida— sino que requiere contacto prolongado con personas no tratadas; una vez iniciado el tratamiento, el paciente deja de contagiar.
El tratamiento estándar es la poliquimioterapia, que combina dapsona, rifampicina y clofazimina, administrados gratuitamente en centros de salud del Ministerio de Salud (Minsa) y EsSalud. El abordaje es ambulatorio; con la primera dosis, el enfermo deja de ser contagioso, aunque debe completar todo el régimen y asistir a controles anuales durante tres a cinco años para vigilar recaídas o reacciones posteriores.
La prevención y detección temprana son esenciales. Se aconseja acudir al centro de salud al observar manchas cutáneas sospechosas, pérdida de sensibilidad o adormecimiento persistente, especialmente si no mejoran con tratamientos comunes. Además, se recomienda evaluar periódicamente a personas en contacto con enfermos para detectarla a tiempo y prevenir casos graves.
La enfermedad causa no solo daño físico —como deformidades y discapacidades— sino también un fuerte estigma social y discriminación, que dificulta el acceso a tratamiento y genera impacto psicosocial . El Dr. Hugo Pesce Pescetto, pionero en la lucha antileprosa en Perú desde 1944, destacó la importancia de combinar intervención médica con combate al estigma.
Epidemiológicamente, la OMS reporta cerca de 200.000 nuevos casos al año, especialmente en más de 120 países. En Perú, la lepra no es problema de salud pública al tener una prevalencia inferior a un caso por cada 10 000 habitantes.
En suma, la lepra es una enfermedad tratable y prevenible si se detecta a tiempo. El uso de poliquimioterapia gratuita, unido a la vigilancia temprana y el control del estigma, permite evitar discapacidades y promover una vida digna sin exclusión social.
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