Canadá.- Las emisiones de gases de efecto invernadero generadas por las actividades humanas habrían interrumpido el inicio de un nuevo periodo de glaciación en la Tierra, según una investigación publicada en la revista Science. El estudio analizó la evolución del casquete glaciar de Barnes, ubicado en la isla de Baffin, en el territorio canadiense de Nunavut, cuya expansión comenzó hace aproximadamente 2.000 años y se revirtió alrededor de 1960 debido al incremento de las temperaturas estivales.
La investigación fue desarrollada por un equipo de científicos encabezado por Nicolás Young, geoquímico del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty, perteneciente a la Escuela de Clima de Columbia. Los especialistas examinaron los cambios registrados en el casquete glaciar para determinar si había experimentado periodos de retroceso y posterior crecimiento. Según sus resultados, esta formación alcanzó su tamaño mínimo hace aproximadamente 3.000 años y comenzó a expandirse nuevamente unos 1.000 años después, como respuesta a las temperaturas más bajas.
Para reconstruir su evolución, los investigadores recolectaron muestras de musgos muertos cerca del borde del casquete polar y analizaron mediante radiocarbono el momento en que dejaron de estar vivos. Asimismo, estudiaron rocas cercanas para determinar cuánto tiempo permanecieron expuestas al aire, mediante la identificación de un isótopo radiactivo que se acumula en estos materiales cuando no están cubiertos por hielo.
A partir de estos procedimientos, los científicos determinaron que el crecimiento del casquete de Barnes representaba el inicio de un nuevo periodo de glaciación. Sin embargo, alrededor de 1960, la formación comenzó a reducirse debido al aumento de las temperaturas estivales asociado al cambio climático provocado por las actividades humanas. Young sostuvo que las emisiones de gases de efecto invernadero superaron los mecanismos naturales que contribuían al enfriamiento de esa región.
Por su parte, Meredith Kelly, profesora de ciencias de la Tierra del Dartmouth College y quien no participó en el estudio, destacó el uso de técnicas de datación por radiocarbono de plantas para reconstruir los cambios del casquete glaciar. No obstante, señaló que comparar estos resultados con el comportamiento de otros glaciares que también avanzaban durante ese periodo permitiría comprender mejor los procesos involucrados.
En contraste, Andrey Ganopolski, físico del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático, indicó que otros estudios de modelización estiman que la próxima era glacial no comenzaría hasta dentro de aproximadamente 50.000 años, incluso sin considerar el calentamiento global. Por ello, cuestionó que el crecimiento del casquete de Barnes sea suficiente para demostrar el inicio de un nuevo ciclo glacial.
Finalmente, Young advirtió que los resultados no significan que el calentamiento global haya evitado una amenaza inmediata para la humanidad, debido a que las glaciaciones se desarrollan durante miles de años. En cambio, señaló que las actividades humanas han alterado los sistemas climáticos de la Tierra y podrían haber postergado durante un periodo prolongado la posibilidad de una futura glaciación.
Fuente: CNN
