RIESGOS GEOLÓGICOS

Riesgo de megaterremoto de magnitud 9 en la falla de Cascadia

Científicos del USGS estiman hasta 30 % de probabilidad de un gran sismo en el Pacífico norte en los próximos 50 años, mientras la Columbia Climate School enfatiza el carácter preventivo de los datos

WASHINGTON.- Especialistas del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) vigilan la zona de subducción de Cascadia, una megafalla bajo el océano Pacífico, ante proyecciones que señalan entre 10 % y 30 % de probabilidad de que ocurra un terremoto de magnitud superior a 8 o 9 durante los próximos 50 años en la costa noroeste de Norteamérica.

La fractura geológica abarca una extensión de 1 000 kilómetros entre la isla de Vancouver (Canadá) y el cabo Mendocino en California (Estados Unidos). En esta franja, la placa de Juan de Fuca se desplaza e introduce bajo la plataforma norteamericana a una velocidad constante de cuatro centímetros anuales, generando una tensión tectónica acumulada cuya liberación súbita provocará movimientos telúricos de gran escala y tsunamis con impacto en la cuenca del Pacífico.

Frente a las estimaciones, la Columbia Climate School precisó que los cálculos no constituyen predicciones exactas sobre fechas u horarios, sino modelos estadísticos dirigidos a fortalecer los códigos de edificación y la respuesta de las entidades de emergencia en Columbia Británica, Washington, Oregón y California. Investigadores como Chris Goldfinger señalan además la posible interacción sísmica entre Cascadia y la falla de San Andrés, mientras estudios publicados en la revista Science Advances revelaron que la falla está dividida en cuatro segmentos, aspecto que modifica el análisis sobre si la ruptura ocurrirá de forma parcial o total.

El registro histórico documenta que el último gran evento en esta zona ocurrió el 26 de enero de 1700, con un sismo estimado entre 8,7 y 9,2 que generó un tsunami de alcance transoceánico. De acuerdo con datos del Pacific Northwest Seismic Network, se registran al menos 19 eventos de escala 8 o superior en los últimos 10 000 años, manteniendo un intervalo promedio de 500 años. Científicos de la Universidad de Washington, entre ellos el investigador Harold Tobin, recalcaron que las proyecciones deben tomarse como escenarios de planificación técnica para la prevención de desastres en la región.