HALLAZGO EN EL ESPACIO

Descubren primer planeta nacido de los restos de una estrella muerta

Investigadores de la Universidad de Warwick detectaron en el sistema HS 0209+0832 un gigante gaseoso formado a partir del material expulsado durante la fase de enana blanca

LONDRES.- Astrónomos de la Universidad de Warwick identificaron en el sistema estelar HS 0209+0832 el primer indicio de un planeta de segunda generación, un cuerpo celeste de tamaño similar a Júpiter que habría surgido de los restos de materia expulsados por su propia estrella tras agotar su combustible nuclear, según revela un estudio publicado en la revista Nature Astronomy.

La investigación astronómica determinó que la enana blanca del sistema registra concentraciones anómalas de elementos pesados en su atmósfera, con niveles de zinc, cobre y niobio que superan en más de 1.000 veces las proporciones presentes en el Sol. La firma química hallada —que constituye el primer registro de niobio en un remanente estelar de este tipo— evidencia la ocurrencia del proceso-s, una reacción nuclear característica de las fases de gigante roja que anteceden a la muerte de una estrella.

Los datos recolectados por el satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) identificaron una variación periódica en el flujo de brillo del sistema con un ciclo de 4,4 días. Los modelos astrofísicos asocian esta señal a un exoplaneta gigante con acoplamiento de marea, cuya proximidad a la enana blanca provoca la erosión de su atmósfera y la transferencia de gas enriquecido con metales hacia la superficie estelar.

El modelo teórico propuesto por el equipo liderado por el investigador Jamie Williams plantea que la formación del disco protoplanetario secundario requirió la presencia de una estrella compañera. Dicho cuerpo gravitacional habría retenido el material expulsado durante la fase de pérdida de masa de la estrella principal, impidiendo su dispersión en el espacio e iniciando la acumulación de materia para la gestación del nuevo mundo.

El hallazgo documentado por especialistas de la Universidad de Warwick y la Universidad de Wisconsin-Madison abre un método de prospección astronómica basado en el análisis de la composición de enanas blancas. La detección de huellas de elementos pesados en atmósferas estelares servirá como indicador para la localización de otros sistemas planetarios de segunda generación en la galaxia.

Fuente: La República