Experimentación Espacial Botánica

Semillas de tomate enviadas al espacio germinan más rápido al regresar

Un experimento de la NASA iniciado en 1984 dejó 132.000 semillas en órbita durante casi seis años tras el accidente del transbordador Challenger

Estados Unidos.- Las semillas de tomate enviadas al espacio por la NASA en 1984 mostraron una mayor capacidad y velocidad de germinación en comparación con los ejemplares terrestres tras permanecer casi seis años en órbita. El estudio botánico formó parte de la instalación de prueba de larga duración LDEF, diseñada por la agencia espacial estadounidense para evaluar el impacto de las condiciones espaciales y la radiación solar en diversos materiales y organismos vivos.

La misión original contemplaba una permanencia de un año en el espacio; sin embargo, el accidente del transbordador Challenger en 1986 postergó las labores de rescate y extendió la exposición de las 132.000 semillas hasta su retorno definitivo en 1990. Tras su llegada a la Tierra, el material biológico se distribuyó en un proyecto educativo que contó con la participación de 3,3 millones de estudiantes en territorio estadounidense para evaluar su desarrollo en laboratorio.

Los resultados finales del experimento revelaron que las semillas espaciales alcanzaron una tasa de germinación del 73,8%, frente al 70,3% registrado por el grupo de control que permaneció en la Tierra. Asimismo, los ejemplares expuestos al entorno orbital germinaron en un promedio de 8 días, superando los 8,3 días que requirieron las semillas terrestres.

Los análisis posteriores realizados por los investigadores determinaron que la radiación y las condiciones extremas del espacio modificaron la estructura de la cubierta exterior de las semillas, volviéndola más porosa. Esta alteración física facilitó la absorción de agua y nutrientes al momento de la siembra, explicando el incremento en la eficiencia del cultivo.

Fuente: La República